第61章 線索
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第61章 線索
路上積雪甚深, 宣晟打馬行得緩慢，至少師府，已過了未時。
顧焰在峻德堂等候, 見宣晟踏入, 忙起身行禮：“見過受業。”
宣晟解了披風丟與益安，這才點點頭，指了一旁椅子, 道：“先坐，用膳了嗎？還是與我一道吃點再議事。”
這都幾時了, 先生還不曾用膳？
顧焰心中詫異, 口中道：“先生用吧, 學生吃過了。”
宣晟頷首，坐於桌前，端起下人送來的陳皮紅豆沙飲了一口，道：“你信中所說不過粗略，再將惠北軍馬場的詳細情況說來。”
“是。”
顧焰將胸中思緒整理後, 定了定神，緩緩道：“學生奉先生之命，於先生離京後, 與三法司部屬官員結道趕赴惠北, 清查軍馬場實況。蒼南軍軍馬場位居惠北城西南，祭公山東側, 占地廣闊。但經學生與同行官員查證, 發現許多不對勁之處。”
“雖然太仆寺設了監苑, 可幾乎形同虛設。管理馬場上下的關鍵位置都被蒼南侯安排了心腹之人, 只有少量雜務才能經手監苑。可就連監苑的官員也被買通，我等初至, 根本問不出任何有用的信息。”
宣晟道：“意料之中。軍馬走私本就觸犯國法，蒼南侯明知故犯，豈會留下把柄等你們去抓。”
“確實如此，我等盤桓惠北半月，都毫無進展。後來是許汶認為如此拖延沒有意義，索性一把火燒了監牧寮，趁亂潛進馬場，本是想尋摸被藏起來的馬匹籍賬，誰知卻有了意外發現。”
“許汶雖不善讀書，可腦筋卻靈光，你們慣於循規蹈矩，這種鬼主意，也只有他想得出來。”宣晟聽顧焰言語，不禁一笑。
許汶亦是雲浦人，許千鈞的徒弟，許闕的師兄，被宣晟派去保護顧焰等人的安全。
顧焰亦笑：“正是，多虧他放的這把火，驚了不少牧苑裏的軍馬四處奔走，我們趁機察看，卻發現大量軍馬身上並沒有烙馬印！”
“按太仆寺監管制度，軍馬場下轄所有馬匹，除了初生馬駒，其餘必須加烙官印。可那些馬匹都是壯碩的成年馬，公母皆有，且皆為蒼南軍一系最出名的黑神駒。”
宣晟沈吟道：“黑神駒乃是高祖皇帝時收服大宛所得的馬種，因這種馬匹極為挑剔水土，豢養不易，才只養在祭公山下，由蒼南侯府監管。多年延續下來，也就漸漸成了蒼南軍獨有的軍馬。”
“正是如此。”顧焰道：“怪不得軍馬場的官員百般阻撓我等進入馬場查看情況，甚至不惜威逼利誘，整日帶著我們去城中消遣，想來就是為了掩人耳目，想將這大量馬匹轉移出去。這軍馬加了烙印，無論走到何處，都會被認出來。可不加烙印的馬匹，卻可以說是由流落在外的母馬所生，自然與軍馬場脫離了幹系。”
“掌握了如此關鍵的證據，我等便面見蒼南侯褚冕陳述情況。那褚冕倒是個人物，聽聞此事後，不慌不忙，還要求軍馬場上下不得阻攔我們詳查內情，以求還他清白。”
宣晟已經用過些飯食，坐到窗下斟茶，還給顧焰遞了一杯。
顧焰接過來，繼續道：“有蒼南侯點頭，接下來的查證便順利了不少。我翻閱馬匹籍冊，發現近四五年的馬匹損耗逐年增長，數量之大可謂驚人。惠北牧場水草豐美，這些年與北戎雖然時有戰事，但也絕不至於造成如此大量的馬匹損耗。”
宣晟垂目看著盞中茶葉起起落落，道：“事已至此，褚冕怎麽說？”
顧焰皺了眉頭：“面對如此鐵證，他亦不能否認惠北馬場存在馬匹無故流失的情況。可無論我等如何質問，他都堅稱是底下人私自偷運馬匹出牧場，他確實受了蒙蔽，有失察之罪。還說願交出軍馬場一幹官員受審，並親自隨我等回京，請求陛下治罪。其餘的，一概不認。”
“蒼南侯身居高位，手握兵權，歷年來軍功赫赫，先帝欽賜過丹書鐵券，若只憑一點失察之罪就將他帶回京受審，只怕會引起蒼南軍動蕩。我們商量過後，只得先整理了證據返回京城，送呈陛下禦斷。”
“陛下雷霆大怒，卻又投鼠忌器，這才急忙傳召先生回京。”
宣晟對此評價道：“褚冕老謀深算，深谙斷尾求生之道。何況軍馬走私的渠道、他與北戎往來的書信你們都沒有查到，他自可高枕無憂。在他面前，你們還是太嫩了些。”
顧焰汗顏，忙站起來，垂首道：“是學生能力不及，請先生責罰。”
“坐。”
瞧他這副模樣，宣晟無奈地點了點面前椅子：“我何時說要責罰你了？你們此去惠北，做得很好，明面上能查到的也就只有這麽多了。只是射人先射馬，你未曾摸到要害，便會被褚冕牽著鼻子走。”
顧焰連忙請教：“還請先生指點迷津。”
宣晟飲幹盞中茶水，悠悠道：“兩樁事。其一，去歲北戎商人無端於京中慘死案。其二，太後與太子妃的母家永定伯徐氏。”
譬如豁然開朗，顧焰恍然：“北戎商人慘死京中的兇手至今未曾查出，北戎人甚至為此起兵攻打，言稱要我朝給一個說法。那些北戎商人所騎黑神駒，正是蒼南軍獨有，想來定然與軍馬案有聯系。只是這第二樁事，學生不甚明白，緣何會牽扯到永定伯府？”
誰知宣晟不答反問：“四月份時，你與永嘉郡主在江邊樓見過面？”
這問題令顧焰頗為摸不著頭腦，他亦記不清這回事了，只模模糊糊有個印象，遲疑道：“應是有此事。”
“同一日，我也在江邊樓，見了褚冕派來的人。”宣晟撣了撣衣袖，起身走到書案後，於書架上取下兩本書冊。
他先將第一本書冊遞與顧焰，道：“這是去北戎人案發後，我命人整理的相關人員口供，以及一些其他的調查記錄。你從這些線索入手，事半功倍。”
顧焰連忙接過去。
緊接著宣誓又翻開第二本書，裏頭書頁間赫然藏了五張銀票。
單看面額，均為一萬兩。
顧焰大吃一驚，看向宣晟。
宣晟將銀票交給顧焰，道：“我最初就將你清查軍馬一事告知過褚冕，他為答謝我，命門下心腹悄悄入京，送了這東西來。這上頭的徽記，正是永定伯府開設的錢莊專有。”
“先生竟是從那時便開始布局了？！”顧焰壓抑不住驚訝之情，失聲問道。
宣晟頷首：“我早知此案查下去必會受阻，送信給他，為的就是試探他的反應。不料，他倒是奸猾，送來的東西只和徐家沾邊，沒有半點蒼南侯府的痕跡。不過這也夠你查了，只需順著線索往下走，狐貍尾巴早晚要露出來。”
雖然顧焰早就知道宣晟謀算人心本事過人，可這走一看三、伏脈千裏的一招，還是深深震撼了他。
他朝著宣晟莊重行禮，道：“多謝先生指點，學生回去就著手調查。”
宣晟卻問他：“你素來細心，辦事穩妥，我並不擔心。只是此案涉及人員的身份貴重，你與之相抗譬如以卵擊石，難免會遭遇危險，抑或是受到抨擊，可有顧慮？”
顧焰眼神毅然，搖頭道：“自我在雲浦入學，學的第一句話便是為生民立命，若懷此志，有何可懼？粉身碎骨，在所不辭。”
字字擲地有聲，令宣晟喟然讚許。
“很好，既如此，你只管放手去查。許千鈞隨我一道入京，許汶依舊跟隨你身側，若有必要，許千鈞亦會出馬保護你。我意在掀開大晏朝最骯臟的一面，將腐肉盡數割去，非如此換不來河山太平。”他語氣如常，可話語的內容卻令顧焰熱血激蕩。
待二人議事完畢，已過去一個多時辰，顧焰正欲告辭，卻被宣晟喊住。
只見他躊躇片刻，方道：“永嘉郡主已經知道了你和許闕的真實來歷，雖然她被禁足在府中，不過長清郡主那邊你還是要想好該如何給出交代。”
言下之意，溫沁知道真相也就是早晚的事。
顧焰不料他與溫沁的關系宣晟也是了如指掌，頓時面紅耳赤，說不出話來。
見狀，宣晟了然笑道：“你不必感到拘束。男女情愛是尋常之事，既然長清郡主對你有意，你也不討厭她，不妨試著隨心而行。”
他很少插手底下人的婚事，可顧焰是他一手帶出來的學生，溫沁又與溫憬儀交好，他才多言幾句。
顧焰沈寂良久，緩緩道：“我早就拒絕了她，她恨我還來不及。何況，我如此出身，哪裏配得上她那般的金枝玉葉？我若非當年蒙受先生救命大恩，今時今日都不知道在哪裏做孤魂野鬼。她嫁給我，只會被人恥笑，我……我不希望她因為我受委屈，算了罷。”
此事強求不來，宣晟聞言也只能依他。
接下來兩日，溫憬儀本打算老老實實將自己關在府裏抄《孝經》，誰料此番禁足竟有些不一般。
先是平乾帝命人送來了數樣奇珍異寶，內侍官滿面諂笑，對著溫憬儀低聲說，這本是預備給景德公主的，可公主正在學規矩，陛下便改賜郡主。
溫憬儀聽了不過淡淡一笑，奇珍異寶不是什麽稀罕的，奇就奇在前腳太後才下了懿旨罰她，後腳陛下就賞賜東西。
這豈非明晃晃打了太後的臉？
神仙打架，小鬼遭殃，溫憬儀夾在中間，無辜受累。
再後來，就是太子妃忽然下了帖子，說要登門拜訪。
想到宣晟說，是太子暗中搗鬼，讓太後賜婚，溫憬儀便一臉冷漠地將名帖棄之一旁。
這些事於她，實在算不得重要。
她最關註的，還是馮子階一案。
那日宣晟走後，溫憬儀便喚來馮子階，問他是否知道被彈劾之事。
馮子階坦然以對：“臣也是才知道，但臣身正不怕影子斜，沒有做過的事，不怕別人查。”
他的為人自然可信，溫憬儀忍不住告訴他真相：“你極有可能是受我所累，溫煜這小人挾私報覆我，才拿你做筏子，你終究是無辜的。”
她甚至勸馮子階改換門庭，若在此時離開郡主府，或許能逃過一劫。
可馮子階卻當真如宣晟所說，是個一根筋，固執得很：“郡主何出此言！難道臣在郡主心目中，就是那等危難時背信棄義只求自保的小人嗎？臣寧死不從！”
溫憬儀算是沒法子了，只能任由他去。
可聽袖丹幾番咬耳朵，說底下人回稟，馮大人屋子裏的燈火日日到半夜才熄，白日裏也是無精打采，溫憬儀就知道他終究還是被此事擾了心智。
正在她憂心忡忡之時，溫沁來看她了。
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顧焰在峻德堂等候, 見宣晟踏入, 忙起身行禮：“見過受業。”
宣晟解了披風丟與益安，這才點點頭，指了一旁椅子, 道：“先坐，用膳了嗎？還是與我一道吃點再議事。”
這都幾時了, 先生還不曾用膳？
顧焰心中詫異, 口中道：“先生用吧, 學生吃過了。”
宣晟頷首，坐於桌前，端起下人送來的陳皮紅豆沙飲了一口，道：“你信中所說不過粗略，再將惠北軍馬場的詳細情況說來。”
“是。”
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“雖然太仆寺設了監苑, 可幾乎形同虛設。管理馬場上下的關鍵位置都被蒼南侯安排了心腹之人, 只有少量雜務才能經手監苑。可就連監苑的官員也被買通，我等初至, 根本問不出任何有用的信息。”
宣晟道：“意料之中。軍馬走私本就觸犯國法，蒼南侯明知故犯，豈會留下把柄等你們去抓。”
“確實如此，我等盤桓惠北半月，都毫無進展。後來是許汶認為如此拖延沒有意義，索性一把火燒了監牧寮，趁亂潛進馬場，本是想尋摸被藏起來的馬匹籍賬，誰知卻有了意外發現。”
“許汶雖不善讀書，可腦筋卻靈光，你們慣於循規蹈矩，這種鬼主意，也只有他想得出來。”宣晟聽顧焰言語，不禁一笑。
許汶亦是雲浦人，許千鈞的徒弟，許闕的師兄，被宣晟派去保護顧焰等人的安全。
顧焰亦笑：“正是，多虧他放的這把火，驚了不少牧苑裏的軍馬四處奔走，我們趁機察看，卻發現大量軍馬身上並沒有烙馬印！”
“按太仆寺監管制度，軍馬場下轄所有馬匹，除了初生馬駒，其餘必須加烙官印。可那些馬匹都是壯碩的成年馬，公母皆有，且皆為蒼南軍一系最出名的黑神駒。”
宣晟沈吟道：“黑神駒乃是高祖皇帝時收服大宛所得的馬種，因這種馬匹極為挑剔水土，豢養不易，才只養在祭公山下，由蒼南侯府監管。多年延續下來，也就漸漸成了蒼南軍獨有的軍馬。”
“正是如此。”顧焰道：“怪不得軍馬場的官員百般阻撓我等進入馬場查看情況，甚至不惜威逼利誘，整日帶著我們去城中消遣，想來就是為了掩人耳目，想將這大量馬匹轉移出去。這軍馬加了烙印，無論走到何處，都會被認出來。可不加烙印的馬匹，卻可以說是由流落在外的母馬所生，自然與軍馬場脫離了幹系。”
“掌握了如此關鍵的證據，我等便面見蒼南侯褚冕陳述情況。那褚冕倒是個人物，聽聞此事後，不慌不忙，還要求軍馬場上下不得阻攔我們詳查內情，以求還他清白。”
宣晟已經用過些飯食，坐到窗下斟茶，還給顧焰遞了一杯。
顧焰接過來，繼續道：“有蒼南侯點頭，接下來的查證便順利了不少。我翻閱馬匹籍冊，發現近四五年的馬匹損耗逐年增長，數量之大可謂驚人。惠北牧場水草豐美，這些年與北戎雖然時有戰事，但也絕不至於造成如此大量的馬匹損耗。”
宣晟垂目看著盞中茶葉起起落落，道：“事已至此，褚冕怎麽說？”
顧焰皺了眉頭：“面對如此鐵證，他亦不能否認惠北馬場存在馬匹無故流失的情況。可無論我等如何質問，他都堅稱是底下人私自偷運馬匹出牧場，他確實受了蒙蔽，有失察之罪。還說願交出軍馬場一幹官員受審，並親自隨我等回京，請求陛下治罪。其餘的，一概不認。”
“蒼南侯身居高位，手握兵權，歷年來軍功赫赫，先帝欽賜過丹書鐵券，若只憑一點失察之罪就將他帶回京受審，只怕會引起蒼南軍動蕩。我們商量過後，只得先整理了證據返回京城，送呈陛下禦斷。”
“陛下雷霆大怒，卻又投鼠忌器，這才急忙傳召先生回京。”
宣晟對此評價道：“褚冕老謀深算，深谙斷尾求生之道。何況軍馬走私的渠道、他與北戎往來的書信你們都沒有查到，他自可高枕無憂。在他面前，你們還是太嫩了些。”
顧焰汗顏，忙站起來，垂首道：“是學生能力不及，請先生責罰。”
“坐。”
瞧他這副模樣，宣晟無奈地點了點面前椅子：“我何時說要責罰你了？你們此去惠北，做得很好，明面上能查到的也就只有這麽多了。只是射人先射馬，你未曾摸到要害，便會被褚冕牽著鼻子走。”
顧焰連忙請教：“還請先生指點迷津。”
宣晟飲幹盞中茶水，悠悠道：“兩樁事。其一，去歲北戎商人無端於京中慘死案。其二，太後與太子妃的母家永定伯徐氏。”
譬如豁然開朗，顧焰恍然：“北戎商人慘死京中的兇手至今未曾查出，北戎人甚至為此起兵攻打，言稱要我朝給一個說法。那些北戎商人所騎黑神駒，正是蒼南軍獨有，想來定然與軍馬案有聯系。只是這第二樁事，學生不甚明白，緣何會牽扯到永定伯府？”
誰知宣晟不答反問：“四月份時，你與永嘉郡主在江邊樓見過面？”
這問題令顧焰頗為摸不著頭腦，他亦記不清這回事了，只模模糊糊有個印象，遲疑道：“應是有此事。”
“同一日，我也在江邊樓，見了褚冕派來的人。”宣晟撣了撣衣袖，起身走到書案後，於書架上取下兩本書冊。
他先將第一本書冊遞與顧焰，道：“這是去北戎人案發後，我命人整理的相關人員口供，以及一些其他的調查記錄。你從這些線索入手，事半功倍。”
顧焰連忙接過去。
緊接著宣誓又翻開第二本書，裏頭書頁間赫然藏了五張銀票。
單看面額，均為一萬兩。
顧焰大吃一驚，看向宣晟。
宣晟將銀票交給顧焰，道：“我最初就將你清查軍馬一事告知過褚冕，他為答謝我，命門下心腹悄悄入京，送了這東西來。這上頭的徽記，正是永定伯府開設的錢莊專有。”
“先生竟是從那時便開始布局了？！”顧焰壓抑不住驚訝之情，失聲問道。
宣晟頷首：“我早知此案查下去必會受阻，送信給他，為的就是試探他的反應。不料，他倒是奸猾，送來的東西只和徐家沾邊，沒有半點蒼南侯府的痕跡。不過這也夠你查了，只需順著線索往下走，狐貍尾巴早晚要露出來。”
雖然顧焰早就知道宣晟謀算人心本事過人，可這走一看三、伏脈千裏的一招，還是深深震撼了他。
他朝著宣晟莊重行禮，道：“多謝先生指點，學生回去就著手調查。”
宣晟卻問他：“你素來細心，辦事穩妥，我並不擔心。只是此案涉及人員的身份貴重，你與之相抗譬如以卵擊石，難免會遭遇危險，抑或是受到抨擊，可有顧慮？”
顧焰眼神毅然，搖頭道：“自我在雲浦入學，學的第一句話便是為生民立命，若懷此志，有何可懼？粉身碎骨，在所不辭。”
字字擲地有聲，令宣晟喟然讚許。
“很好，既如此，你只管放手去查。許千鈞隨我一道入京，許汶依舊跟隨你身側，若有必要，許千鈞亦會出馬保護你。我意在掀開大晏朝最骯臟的一面，將腐肉盡數割去，非如此換不來河山太平。”他語氣如常，可話語的內容卻令顧焰熱血激蕩。
待二人議事完畢，已過去一個多時辰，顧焰正欲告辭，卻被宣晟喊住。
只見他躊躇片刻，方道：“永嘉郡主已經知道了你和許闕的真實來歷，雖然她被禁足在府中，不過長清郡主那邊你還是要想好該如何給出交代。”
言下之意，溫沁知道真相也就是早晚的事。
顧焰不料他與溫沁的關系宣晟也是了如指掌，頓時面紅耳赤，說不出話來。
見狀，宣晟了然笑道：“你不必感到拘束。男女情愛是尋常之事，既然長清郡主對你有意，你也不討厭她，不妨試著隨心而行。”
他很少插手底下人的婚事，可顧焰是他一手帶出來的學生，溫沁又與溫憬儀交好，他才多言幾句。
顧焰沈寂良久，緩緩道：“我早就拒絕了她，她恨我還來不及。何況，我如此出身，哪裏配得上她那般的金枝玉葉？我若非當年蒙受先生救命大恩，今時今日都不知道在哪裏做孤魂野鬼。她嫁給我，只會被人恥笑，我……我不希望她因為我受委屈，算了罷。”
此事強求不來，宣晟聞言也只能依他。
接下來兩日，溫憬儀本打算老老實實將自己關在府裏抄《孝經》，誰料此番禁足竟有些不一般。
先是平乾帝命人送來了數樣奇珍異寶，內侍官滿面諂笑，對著溫憬儀低聲說，這本是預備給景德公主的，可公主正在學規矩，陛下便改賜郡主。
溫憬儀聽了不過淡淡一笑，奇珍異寶不是什麽稀罕的，奇就奇在前腳太後才下了懿旨罰她，後腳陛下就賞賜東西。
這豈非明晃晃打了太後的臉？
神仙打架，小鬼遭殃，溫憬儀夾在中間，無辜受累。
再後來，就是太子妃忽然下了帖子，說要登門拜訪。
想到宣晟說，是太子暗中搗鬼，讓太後賜婚，溫憬儀便一臉冷漠地將名帖棄之一旁。
這些事於她，實在算不得重要。
她最關註的，還是馮子階一案。
那日宣晟走後，溫憬儀便喚來馮子階，問他是否知道被彈劾之事。
馮子階坦然以對：“臣也是才知道，但臣身正不怕影子斜，沒有做過的事，不怕別人查。”
他的為人自然可信，溫憬儀忍不住告訴他真相：“你極有可能是受我所累，溫煜這小人挾私報覆我，才拿你做筏子，你終究是無辜的。”
她甚至勸馮子階改換門庭，若在此時離開郡主府，或許能逃過一劫。
可馮子階卻當真如宣晟所說，是個一根筋，固執得很：“郡主何出此言！難道臣在郡主心目中，就是那等危難時背信棄義只求自保的小人嗎？臣寧死不從！”
溫憬儀算是沒法子了，只能任由他去。
可聽袖丹幾番咬耳朵，說底下人回稟，馮大人屋子裏的燈火日日到半夜才熄，白日裏也是無精打采，溫憬儀就知道他終究還是被此事擾了心智。
正在她憂心忡忡之時，溫沁來看她了。
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